王云五先生是我國現代著名出版家，也是一位讀書大家。他擔任過商務印書館總經理，在商務印書館的25年時間里，堅持以“教育普及、學術獨立”為出版方針，大膽改革商務印書館的組織架構，出版世人矚目的《萬有文庫》《中國文化史叢書》《大學叢書》等大型叢書，以商業化的經營手段帶領商務印書館走向出版業新的輝煌。他編著的《王云五大詞典》《王云五小詞典》，蜚聲海內外圖書市場。
王云五先生不僅是一位出版家，更是一位勤奮的讀書人。據他自己回憶，他年輕的時候在學校教書六七年，教學任務非常繁重，讀書時間略少。但是后來，他無論擔任何種職務，無論在百忙之中或是憂患之中，幾乎沒有一天不騰出一些時間來讀書，而且是長期堅持，幾十年來如一日。尤其他總結的閑讀、精讀、速讀、摘讀“四讀”法，在當時知識分子圈中影響很大。
王云五先生認為，閑讀是指為消遣而讀書。他舉例說，英國文豪蘭姆（Char ies Lamb）曾說過：“人生的笑，是與燈火同時起的?！币馑季褪钦f無所用心的閑談，是以晚上為最適宜的時間；然而借燈火助興的閑談，必須有可與閑談之人，而這種人也許未必隨時可以獲得；于是燈下把卷閑讀，倒可隨心所欲，比起閑談更為便利。這樣的閑讀，以陶淵明的五柳先生傳里所稱“好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食”為注腳。這樣讀書，完全出于消遣，沒有講求讀書方法的必要。另一種閑讀，就像美國的老羅斯?？偨y業余喜歡閱讀偵探小說。據他說，因為這種偵探小說的作者，故布疑局，讓讀者在一頁一頁的讀下去時，對于誰是真正的罪犯，不免因好奇而作種種的臆測，以致可以把日?？M懷的政務暫置腦后，而獲得短時間的休息。
王云五認為精讀，是指要精細閱讀的書。他引用宋代朱熹的話說：“大抵所讀經史，切要反復精詳，方能漸見旨趣。誦之宜舒緩不迫，字字分明。更須端莊正坐，如對圣賢，則心定而義理易究，不可貪多務廣，涉獵鹵莽，看過了便謂已通。小有疑問，即便思索，思索不通，即置小冊子逐日抄記，以時省閱，俟歸日逐一會理。切不可含糊護短，恥于咨問，而終身受此黯暗以自欺也?！倍矣軐W家培根（Francis Bacon）也曾說：“有些書可以囫圇吞下，有些書卻要細嚼慢吞?！边@里所謂細嚼慢吞者，也就是這一類書。
王云五認為速讀的書，就是培根所稱“可以囫圇吞下的書”。精讀的長處可以使讀者徹底領會書的內容與含義，而其短處是使人不能多讀。因此，善于讀書之人，應按書籍的性質與其對所研究課題關系的輕重，可以選擇精讀與速讀。屬于速讀的書籍，只要了解書的大意；如有可能，盡量用一目十行的方法閱讀。如果有精讀的必要，當然不宜速讀，否則就會陷于“欲速則不達”的境地。因此，什么書宜速讀，什么書宜精讀，其區別不僅在性質方面，而且同一書籍可因不同的讀者而做出不同的選擇。
王云五認為摘讀是指不需精讀，甚至不需速讀的書籍。對于有些書籍，完全可以摘讀其中部分內容。摘讀書籍，導言或序文一定要讀，其次便是閱看目錄，根據興趣重點以決定某章某節應該讀，最后參看索引，檢索某節或某段內容進行選擇性閱讀。
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